아낌없이 주는 나무

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키에르케고르는 '죽음에 이르는 병'이라는 책에서

사람을 죽음으로 몰고 가는 병이 있는데

그건 '절대 절망'이라고 합니다.

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세상을 살다 보면

항상 좋은 일만 생기는 것은 아니기 때문에

문제를 만나게 될 때 가장 중요한 것은

문제를 대하는 사람의 태도라는 것을

말합니다.

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우리가 잘 아는 정약용,

그의 둘째 형 정약전의 삶을 통해

이를 더 잘 느낄 수 있습니다.

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정약전은 약 15년간 유배 생활을 한 적 있는데,

그의 긴 유배 생활 중 일부는 흑산도에서 생활했는데

그곳에서 근해의 생물을 직접 채집하고 관찰해

'자산어보'라는 책을 씁니다.

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이는 어류학에 큰 성과가 되었고

다른 유학자들도 쉽게 접근하지 못한

연구를 완성했습니다.

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그러나 그는 이 책을 쓰기까지 깊고,

긴 절망을 느껴야 했습니다.

쉽게 접근하기 어려웠던 흑산도의 위치로 인해

홀로 유배지에 정착하여 살아야 했기에

그가 겪은 외로움과 슬픔은 이루 말할 수

없었을 것입니다.

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이름처럼 아득하고 어두운 섬, 흑산도.

언제 다시 가족들의 품으로 돌아갈 수 있을지

앞날이 보이지 않는 어두운 절망 가운데도

정약전의 삶의 태도는 이전과 전혀

다르지 않았습니다.

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정약전은 유배지에서 벗어나지 못한 채

58세의 나이로 세상을 떠날 때까지

학문에 정진했고 연구했습니다.

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그 결과, '자산어보'는 오늘날에도

중요한 자료가 되었습니다.

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문제를 대하는 태도의 현명한 방법 중 하나는

문제를 문제 삼지 않는 것입니다.

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위기를 너무 두려워하지 말고,

자연스럽게 받아들이는 겸허한 자세가

필요합니다.

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우리는 상황에 지배되는 것이 아닌

상황을 새롭게 만드는 사람이

되어야 할 것입니다.

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상대성 이론을 발견하고 과학적 사고에

혁명을 일으킨 천재 아인슈타인은 평소에 겸손했는데

그는 대자연 앞에서 자신은 미약한 존재에

지나지 않는다는 것을 강조했습니다.

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어느 날 한 제자가 아인슈타인에게

물었습니다.

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"선생님, 그 많은 학문과 지식은

어디에서 옵니까?"

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그러자 아인슈타인은 잠시 생각에 잠기더니

실험기구에 있던 물에 손가락을 적신 뒤

한 방울의 물을 톡 떨어뜨리며

말했습니다.

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"나의 학문을 바다에 비유한다면

이 한 방울의 물에 지나지 않습니다."

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톨스토이 단편선 '세 가지 질문'의 이야기입니다.

어느 나라의 왕이 인생에서 풀지 못한

다음의 세 가지 질문에 대한 답을

구하는 것입니다.

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첫 번째, 세상에서 가장 중요한 때는 언제인가?

두 번째, 세상에서 가장 중요한 사람은 누구인가?

세 번째, 세상에서 가장 중요한 일은 무엇인가?

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왕은 이 세 가지 질문 때문에

나라의 중요한 결정을 내리는 데 늘 자신이 없었습니다.

결국 지혜롭다고 널리 알려진 현자를 찾아가

답을 구하기로 했습니다.

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왕은 깊은 산골짜기까지 찾아가서야

겨우 현자를 만날 수 있었고 자신의 궁금해하던

세 가지 질문을 말했지만, 현자는 아무 대답도

하지 않았습니다.

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그때 숲 속에서 피투성이가 된 청년이 나타났는데

왕이 서 있는 곳까지 오더니 정신을 잃고 쓰러졌습니다.

왕은 다친 그를 정성껏 치료해 주었습니다.

그런데 그는 왕에게 가족들이 죽임을 당해 복수하고자

왕을 시해하려던 사람이었습니다.

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그러나 그는 궁으로 쳐들어갔다가 병사들에게

다친 것이었는데 모든 사정을 들은 왕은

그에게 용서를 구했고 서로를 용서하며

화해를 하게 됐습니다.

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왕은 궁으로 돌아가기 전,

현자에게 세 가지 물음에 대한 답을 얻고자 다시 물었습니다.

그러자 현자는 왕의 물음에 답했습니다.

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"세상에서 제일 중요한 때는 바로 지금입니다.

나에게 가장 중요한 사람은 지금 나와 함께 있는 사람입니다.

마지막으로 제일 중요한 일은 지금 함께 있는 사람에게

정성을 다하여 사랑을 베푸는 것입니다."

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대학교 등록금

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저와 동생은 어릴 적 사업을 했던 아버지 덕분에

넉넉한 가정환경에서 남 부럽지 않게

살아왔습니다.

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그런데, 어느 날 아버지가 운영하던 회사가

부도를 맞게 되었는데 아버지는 그 충격으로 인해

쓰러지셨고 결국에는 돌아가셨습니다.

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아버지는 많은 빚을 남기고 떠났기에

세상에 남아있는 저희 형제는 하루가 멀다 하고

돈을 갚으라는 사람들로 조용할 날이

거의 없었습니다.

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더러는 망연자실하게 있는 저희 형제를 보고

안쓰러운 마음에 빚을 탕감해주시기도 했지만

많은 빚을 저와 동생이 벌어서 계속

갚아나가야 했습니다.

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너무 힘들었던 저는 도망치듯 군에 입대했는데

동생으로부터 대학에 합격했다는 연락을 받게 되었습니다.

휴가를 나와보니 동생은 등록금이 없어

끙끙 앓고 있었습니다.

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누구도 우리에게 돈을 빌려주지 않았습니다.

친척들마저도 이미 망한 집에 돈을 빌려주려고

하지 않았습니다.

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저와 동생은 무작정 거리를 걸었습니다.

그리고 예전 종로 허리우드 극장 근처의

한 은행에 들어갔습니다.

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저는 때마침 문이 열려 있던 지점장실로

동생과 함께 곧장 향했는데 신기하게도 아무도

제지하지 않더군요.

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지점장님으로 보이는 나이 지긋한 분이

책상에 앉아 뭔가를 쓰고 계셨습니다.

앉으라고도 안 했는데 저와 동생은 자리에 앉아

지점장님의 일이 끝나길 기다렸습니다.

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보통 같으면 경비를 부를 만도 한데

지점장님은 그저 우리 형제를 물끄러미 쳐다보고는

무슨 용무로 왔는지 물었습니다.

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저는 책상에 동생의 대학 합격증을

보여주며 말했습니다.

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"제 동생이 대학에 합격하고도 등록금이 없어서

대학에 못 들어가게 생겼습니다.

아버지는 많은 빚을 남기고 돌아가셨고,

저는 군에 있어서 도움을 줄 길이 막막합니다.

염치없지만 동생의 등록금을 빌려주신다면

꼭 갚겠습니다."

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진지한 표정으로 제 이야기를 듣던 지점장님은

대학 합격증을 보시더니 어딘가로 전화를 했습니다.

그리고 자신의 돈을 찾아오라고 하시더니

그걸 빌려주신 것입니다.

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차용증을 쓰겠다는 제 말에 필요 없다고 하시면서

대학에 들어가서 공부 열심히 하라고

동생의 어깨를 두드려주셨습니다.

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훗날 알고 보니 지점장님은

고려대 경영학과에 합격한 제 동생과 같은

대학 선배였습니다.

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같은 학교 선배로서 형편이 어렵다는 이유로

대학을 포기해야 하는 제 동생을 안타깝게 생각하고

처음 보는 우리 형제에게 조건 없는

선의를 베푸셨던 것입니다.

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이후 제 동생은 대학에 다니는 동안

아르바이트를 하면서 4년이 지난 다음에야

빌린 등록금을 다 갚게 되었습니다.

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그리고 10년 동안 안부를 물으며 인연을 이어갔습니다.

30년이 지난 지금은 연락이 끊겼고

저의 사랑하는 동생은 10년 전 지병으로

하늘나라로 갔습니다.

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삶의 벼랑 끝에 서 있었던 우리 형제에게

어떠한 조건도 없이 큰돈을 빌려주셨던 지점장님...

아직도 그때의 은혜를 잊지 못하고 있습니다.

혹시 이 편지를 보신다면 연락이 닿아서

꼭 뵙고 싶습니다.

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동물 에세이 '살리는 일'의 저자 박소영 작가는

누군가를 사랑하는 일은

'살리는 일'이라고 말합니다.

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밥을 먹이고,

고통으로부터 보호하고,

마음의 상처를 보듬는 일.

새 힘을 주고 앞으로 나아가게 하는 일.

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더러는

나의 작은 미소가,

나의 작은 손길이,

나의 작은 마음이

누군가를 살리는 일이 될 수 있습니다.

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작은 힘이나마 누군가를 위할 수 있다는 것에 감사하며,

오늘, 지금 이 순간부터 '살리는 삶'을

살아보는 건 어떨까요?